The Students (Cincinnati, 1958 - 1962)

Un grupo de chicos de un instituto del norteamericano Estado de Ohio se juntaron en 1956 para cantar a capella poniéndose el nombre de The D´Italians, algo como poco desconcertante, pues eran todos negros. Les escucharon algunos miembros del principal grupo de du-duá de su ciudad, Ottis Williams & the Charms, y les ayudaron a mejorar su técnica, a conseguir sus primeras actuaciones y les animaron a presentarse a concursos para jóvenes talentos. Ganaron un par de estos, uno de los cuales prometía como premio grabar un disco, pero resultó ser un timo y su carrera parecía estancada. Pero sucedió entonces que un chico de otro instituto local, William "Prez" Tyus, cayó perdidamente enamorado de una chica a la que escribió una genial canción, "I´m so young", y se la enseñó al conserje del centro, Roosevelt Lee, un auténtico experto en el panorama doo-wop del momento. Este se la mostró a Los D´Italians, que para él eran de lo mejorcito de la región, y les puso en contacto con Mel Herman, el distribuidor local de discos Chess, al cual encantó el tema. Este se llevó entonces a los chicos a la discográfica Note, que dirigía su hermano Jerry en Indianápolis, donde ensayaron hasta que el tema estuvo perfecto y en condiciones de presentarse a una audición en Chess. Allí lo primero que hicieron fue decirles que se deshiciesen de ese absurdo nombre de D´Italians y Mel les puso el que ya mantendrían, The Students, pues aún tenían entre 14 y 16 años. Pero como ya tenían cierta fama local, lo primero que se hizo fue radiar en Cincinnati a bombo y platillo el cambio de nombre. En Chess su falta de experiencia alargó la sesión de grabación a pesar de estar acompañados por unos profesionales como Jimmy Coe & the Cohorts, a los que devolvieron el favor por su paciencia diciendo todo el rato la palabra Wazoo en el disco instrumental de estos "Wazoo". El caso es que finalmente "I´m so young" (1958) fue editada, en discos Note, en Indiana y Ohio, y en discos Checker, una subsidiaria de Chess, en el resto del país. Empezó a venderse muy bien desde el principio, llegando al número 8 de algunas listas locales, y se les permitió salir de gira por todo el páis con la condición de que hiciesen un montón de deberes para el colegio por el camino, a lo largo del cual fueron teloneros de estrellas como Ray Charles o The Moonglows y actuaron en el mítico teatro Apollo de Harlem y en la televisión nacional.Su siguiente disco, el rockero "That´s how I feel" (1959), es otra composición de Tyus -al que injustamente no se acreditó-, pero esta vez fue distribuido tan solo por Note y no se vendió tan bien. Se vieron ahora obligados a salir en unas agotadoras giras en las que los músicos llevaban sus propias carpas para actuar y ellos mismos debían montarlas. Esto fue demasiado para uno de ellos, Ralph Byrd, que les dejó, siendo sustituido por Wes Montgomery, proveniente precisamente de Jimmy Coe & the Cohorts. Chess les ofreció grabar algunos temas que ellos rechazaron con poca vista por considerarlos demasiado blancos y en cambio hicieron algunos mediocres acompañados por músicos de jazz que no gustaron en absoluto a la empresa, la cual rompió relaciones con los muchachos. Huérfanos en el negocio, algunos se enrolaron en el ejército y el resto se disolvio para seguir estudiando o trabajando. Cusiosamente en ese momento otra filial de Chess, Argo, decidió reeditar "I´m so young", la cual ahora se convirtió en un éxito nacional, llegando al número 26 de las listas generales de rhythm & blues. Pero para entonces cada uno había seguido con sus vidas, alguno uniéndose al grupo soul Rocky Brown & the Impacts ("I wish I knew") o a unos nuevos y efímeros D´Italians, y Los Students, excepto uno de ellos, Roy Ford, que formó unos sucedaneos brevemente junto a un compañero de mili, no aprovecharon este nuevo tirón comercial. Hemos de decir también que nuestro viejo amigo el conserje Lee fundaría por estas fechas su propio sello discográfico, llamado sin estrujarse mucho los sesos Roosevelt Lee Records, donde The Cincinnatians grabarían su "Magic genie" (1966). Por su parte Montgomery se convirtió en un prestigioso guitarrista de jazz que tocó con los más grandes del género del momento, pero estando en la cima de su carrera falleció en 1968, a los 45 años de edad, de un infarto fulminante. En 1971 dos de los Estudiantes originales, John Bolden y Richard Johnson, con Tyus como representante, pondrían en marcha unos nuevos Students, que harían algunas buenas actuaciones y a los que en ocasiones, hasta 1983, se les unirían otros miembros de la banda original. Bolden y Ford fallecieron poco después, y también ha pasado a mejor vida su compañero Leroy King (en 1998).
Estos Students no deben ser confundidos con otro grupo homónimo de du-duá que grabó el single "Mommy & daddy" (1957) en el sello Red Top y del que no tengo ninguna información. 
Músicos: Leroy King (solista), Dorsey Porter (tenor), John Bolden (barítono), Roy Ford (2º tenor), Richard Johnson (voz bajo), Ralph Byrd y Wilbert Longmire (guitarra) y Jimmy Coe & the Cohorts.