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viernes, 7 de mayo de 2010
Dr. Jive (Savannah, 1926 - Nueva York, 1972)
Después de un tiempo en la Guardia Costera, Tommy Smalls se convirtió en el primer pincha-discos negro de la radio la Georgia estadounidense, en 1947. Tras su éxito local se trasladó a una pequeña emisora de blues de Harlem en 1953, pero pronto su buen oído a la hora de descubrir jóvenes talentos del blues y del rhythm & blues le convertiría en una celebridad entre los amantes de la música negra, ganándose el apodo de Dr. Jive, pronto el nombre de su programa. También presentó a los artistas de rhythm & blues en el mítico teatro Apollo desde 1955, aunque se en seguida se especializó en rock and roll. Su estilo era veloz e inquieto, un poco exagerando los ritmos del entonces rey de las ondas Alan Freed y su show Moondog Party. Pero era tan ingenioso y rápido que pocas semanas después ya estaba contratado para por el entonces famoso Ed Sullivan para presentar un segmento de su programa en la televisión nacional. Allí presentó a gente como Bo Diddley o LaVern Baker. Esto le convertía en uno de los más conocidos introductores del rock & roll para los jóvenes teenagers norteamericanos, hasta el punto que estos le nombraron alcalde de Harlem, haciendo incluso una parodia de cabalgata en su honor. Pero pronto se cansó de la estrechez de miras de Sullivan y dejó el programa, siendo contratado como pincha-discos por una popular emisora de Brooklyn y pronto su estilo salvaje y alocado le convirtió en un auténtico ídolo para los rockers locales y en una seria competencia para el mismísimo Freed. Con el dinero ganado compró un club en Harlem, el Smalls Paradise, donde acudieron a tocar grupos de rock & roll y rhythm & blues sin importar raza, credo o status, algo hasta entonces casi impensable, y se casó con una joven modelo. Pronto empezó a radiar los espectáculos que allí se daban diariamente, dos horas y media de radio gloriosas, con gran éxito de audiencia, que dificilmente podrán volver a repetirse. Pronto derivó casi exclusivamante hacia grupos vocales de doo-wop, pero siempre de gran calidad y, más tarde incluyó una sección de música latina, efimeramente de moda en aquella época en Nueva York. Desgraciadamente Smalls también (como Freed) se vió involucrado en el escándalo payola (sobornos de las discográficas para pinchar determinados temas sí y otros no) y fue detenido en 1958. Se libró de la cárcel pero su carrera en las ondas estaba completamente acabada. Se pondría a trabajar como director de promociones de discos Polydor y luego fue miembro fundador de la asociación nacional de anunciantes de radio y televisión, pero falleció de cáncer cuando solo tenía 45 años.
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