Hal Willis (Rouyn-Noranda, 1933 - Nashville, 2015)

Leonard Francis Gauthier nació en un pueblo de la región franco canadiense de Quebec, aficionándose a la música y empeznado a cantar música country. De esta forma conoció a Dorothy Jean Happel, una compositora de música country ocho años mayor que él que había conseguido trabajar para discos Decca. Se enamoraron, se casaron, formaron un dueto músical llamado Hal & Ginger, sus nuevos nombres artísticos, seguidos del apellido Willis, ya habiéndose decantado por el rock & roll, y se instalaron en los Estados Unidos. Tanto que fueron reclutados como teloneros de un emergente Elvis Presley, los únicos canadienses en serlo junto a Hank Snow. Pero para cuando el sello Atlantic les editó el single rockabilly "My pink Cadillac" (1956) ya aparecía acreditado como en solitario de Hal Willis, ya que la casa eliminó la aportación instrumental de Ginger por considerarla demasiado country. No fue un éxito precisamente, y mientras que Ginger volvía a componer para otros artistas, a veces estrellas como Patsy Cline o Ernst Tubb, Hal se tenía que emplear como cantante de esos discos que clonaban grandes éxitos,  haciendo sus propias versiones allí de rocanroles como "At the hop" o "Peggy sue" (por cierto, que su conjunto de esta época, The Woodchuckers, grabaron sin él una  versión del "Wake up Little Susie"). Establecidos en Nashville, Ginger se valió de sus influencias en Decca para atraerle, y allí Hal grabó algunas composiciones suyas, incluyendo "I´m gonna hitch my hot-rod to a star" (1958) o "Poor Little Jimmie" (1959). Pero la suerte no le acompañó, y Hal se refugió en la modesta discográfica Athens, donde aún grabó el rockabilly de Ginger "Crazy little mama". Pero el género estaba de capa caida y como tantos artistas rockeros tuvo que girar su estilo hacía el country en los años 60, lo cual sería un acierto para alcanzar fama y grandes ventas. Así fue, pues su "The lumberjack" (1964), aún con resabios rockeros, alcanzó el número uno en las listas country canadienses y el cinco en las estadounidenses, y "Klondike Mike" (1965) fue también número uno en Canadá, por lo que salió de gira con las más grandes estrellas del género. Tras unas aceptables ventas de "Doggin´ in the US mail" (1966), un excelente country-rock compuesto por Ginger, empezó a perder fuelle y sus siguientes discos, como "Bayou Pierre" (1969) apenas tuvieron repercusión. Siguió grabando en los años 70, 80 y 90, pero el matrimonio vivía ahora de actuaciones en directo en clubs sureños o canadienses, casí hasta la muerte por cáncer de Ginger, en 2003, cuando tenía 78 años. Hal, que ya anciano aún editó un buen single, "Working in the goldmine" (2013), le sobrevivió doce años, muriendo cuando tenía 82.
Música: Hal Willis (voz y guitarra), Ginger Willis (acordeón), The Woodchuckers y The Lumberjack Band.