The Ramblers (Santiago de Chile, 1959)

Al chileno Jorge Rojas sus dotes musicales le venían por parte de madre, pues ella tocaba el violín y el piano, si bien buena parte de su instrucción musical es autodidacta. De niño empezó a tocar, principalmente dixie jazz, con tal entusiasmo que en el colegio formó ya un conjunto del género. Vio el futuro en este oficio y dejó de lado los estudios superiores para dedicarse profesionalmente a la música, si bien alternaba con un trabajo más convencional en el estudio gráfico de su padre. Finalmente, y habiendo derivado ya buena parte de su repertorio y gustos hacia el rock & roll, decidió formar una banda de este género junto a otros jóvenes entusiastas de la zona, que habían tocado R&R pero nunca de forma profesional. Era un conjunto numeroso, casi una big band, que mezclaba rock con speed jazz y boogie-woogie, y que se puso de nombre The Ramblers (Los Errantes) en honor a un grupo chileno de dixie jazz del mismo nombre que se acababa de disolver. Tras mucho ensayar y actuar tuvieron la suerte de contar con uno de los pincha-discos más conocidos del momento, Ricardo García, que les incluyó en su famoso programa radiofónico "El show de la polla" (sic),en 1961. Esto les dio tremenda popularidad nacional, aunque poco después su cantante dejaba la banda, siendo reemplazado por GermánCasas, un compañero de curso de uno de sus componente. Ahora, con motivo de que Chile organizase la Copa del Mundo de fútbol, componen "El rock del Mundial" (1962), en seguida el tema estrella de su repertorio en todos sus conciertos, que hace que todo el mundo vibre, corriéndose la voz y siendo invitados al prestigioso festival de entonces de Viña de Mar, hasta entonces casi vetado para músicos de rock. Les vio Camilo Fernández, director artístico de RCA que quería fundar un sello discográfico propio, Demon, y les fichó a ellos y a su "Rock del Mundial" como buque insignia. Ni que decir tiene que este disco inaugural de Demon siguen haciendo buen twist y rock & roll, como demuestran "Hablando de política" (1964) o "Camina derechito" (1965), entre otros. Son el grupo chileno de más éxito del momento, marchando de gira por todo el país y por Argentina. Pero entonces se da la primera de una serie de desgracias que sacudirían la Historia del grupo, la muerte de su joven componente Jaime Escobedo a causa de complicaciones gastro-intestinales, lo cual aceleraría la partida de Casas, ya pensando en iniciar una carrera en solitario, y de otros miembros (Gustavo Vidal se marcharía a la orquesta sinfónica de Santiago, lo cual da idea de la calidad técnica del conjunto). La salida de Casas, que se radicó en Venezuela -donde tenía negocios- aunque de vez en cuando volvería para cantar con ellos, aunque tendría temporales sustitutos, obligó un tanto al grupo a volverse hacia el rock instrumental, como demuestran "Rambling" (1966) o su versión del "Dulce Georgia Brown" (1967). De todas formas Los Ramblers se empezaron a transformar sutilmente en un conjunto romántico al uso en los años 70, con poco que ver con el rock & roll en sus grabaciones, si bien en sus directos era otro cantar. Luego volvió Casas con fuerza, haciendo el grupo el estupendo y reivindicativo "Recuerdos del rock" (1984), pero sus negocios, que ahora se habían extendido a Ecuador,su familia, y su labor como productor y cantante solista (llegó a actuar dos veces en el festival de Viña de Mar), lo fueron apartando de la banda. A día de hoy sigue actuando como solista. Ello no fue obstáculo para que Los Ramblers, ahora con el artículo en español, siguiesen atuando y saliendo de gira, con gran éxito de crítica y público, reconocidos como la banda más veterana del rock chileno. Por desgracia, cuando regresaban de una gira por el sur de Chile, su autobús chocó con un camión, sesgando la vida de su cantante Valentín Fernández y dejando tres heridos graves, entre ellos Rojas, que fallecería poco después. Con su guitarrista Manuel Urrutia como único miembro original, la continuidad de la banda está en el aire.
Músicos: Polo Salinas, Germán Casas, Gabriel Montecinos, Piere Marcel, Gustavo Ramos y Valentín Fernández (voz), Manuel Urrutia, Enrique Sorrel, Oscar Soto y Ricardo Barrios Jr. (guitarra), Juan Castillo, Mario Martínez, Fernando Urrutia y Claudio Rivas (bajo), Romeo Bader y Jose Bravo (batería), Jorge Rojas Astorga (piano), Francisco Arlegui (saxo), Jaime Escobedo (clarinete), Gustavo Vidal y Ricardo Flores (trombón), Alex Aparicio, Roberto Acuña y Ricardo Barrios (trompeta), Javier Jorquera (órgano) y Toly Ramírez, Nelson Velázquez, Renato Muñoz y Jorge Ortiz (saxo y clarinete).