Dwayne Friend (Mountain Grove, 1936 - Willow Springs, 2019)

Hijo de un pobre jornalero, nació y se crió en una granja de Misuri (Estados Unidos), y al igual que sus ocho hermanos, nació con un talento innato para la música. Todos cantaban en el coro de la iglesia local, pero Dwayne y su hermano Harold se sintieron más atraidos por la guitarra, adquiriendo de niños ya gran habilidad con el instrumento de forma autodidacta. En su adolescencia Dwayne se sintió prendado por el estilo de Chet Atkins, al que oía sin parar en la radio y después en discos, y empezó a imitar su estilo. En cada actuación de artistas country o predicadores de prestigio en su localidad Dwayne era invitado a subir al escenario a tocar algo, destacando la oportunidad y tremendo impulso que le daría Jimmy Snow -hijo de la estrella del country Hank Snow, entonces predicador- y pronto se convirtió en miembro de varias bandas del género de la zona. Pero la religiosidad familiar y de la región bíblica en la que vivía le llevaron a tocar sobre todo en iglesias ultra-cristianas, donde siempre fue muy requerido, siendo finalmente captado casi en exclusividad por el Templo de la Vida, en Kentucky, una iglesia que lideraba el reverendo Howard Goodman. Este y sus hermanos llevaban cantando desde los años 40 en diversos estilos, e incluso en los 50 uno de ellos, Bobby, había estado en algunas bandas de rock and roll. En 1962 todos los Goodman e incluso las mujeres de algunos de ellos formaron The Happy Goodman Family, un conjunto de gospel que pronto alcanzaría gran fama en el Sur estadounidense. Grabaron discos y hasta tuvieron su programa propio de televisión. Como era de esperar Dwayne fue unido al conjunto, añadiendo frescura y mayor dinamismo, y los servicios y las actuaciones con él se hicieron famosos, pues aparte de los coros gospel los guitarreos de Dwayne, muy influidos por el rock & roll instrumental de Duane Eddy, causaban sensación y atrajeron mucho público joven a la iglesia, ganándose el apodo de Mr. Gospel Guitar. A veces se le permitía incluso tocar algunos solos de guitarra, sin letras cristianas, que eran simple y llanamente instro-rock. Se casó, empezó a tener hijos a porrrillo (uno de los cuales murió joven) y pronto los de discos Canaan, un sello cristiano de Tejas que eran los que editaban a los Goodman, le editaron un muy buen álbum lleno de gospel sí, con los Goodman a los coros claro, pero también de magnificos instros como "Goodbye World, goodbye" (1967). Fue una magnífica sorpresa para todos los que no le conocían fuera del ambito del proto-rock cristiano, y publicó una serie de álbumes, ya para discográficas más laicas, aunando su misión convertidora y pastoral con su don para el instro o el rock cristiano, como demuestra su versión del "When the Saints go marchin´ in" (1968), "Race with time" (1969) o "When We all get to Heaven" (1970). Evidentemente era demasiado conservador en esa época de revolución y amor libre como para que sus discos fuesen unos superventas, pero ganó importantes premios y estaba muy considerado entre los grandes del gospel y el country, y la guitarra de Friend puede oirse en discos de la Clott Family, The Four Horsemen y otros. Asimismo en los años 70 tocó habitualmente para los Blackwood Brothers Quartet, J.D. Sumner (el líder de la última banda de Elvis y un redomado devoto) y muchos de los grandes del country, sin dejar de grabar en solitario algunos álbumes, ya más mediocres, en los años 80, con su hermano Harold acompañándole en ocasiones. En esos momentos hubo disensiones en el seno de la familia Goodman y separaron sus caminos, quedando Howard y su mujer con su sonido tradicional ya prácticamente solo cantando en la iglesia, mientras que Dwayne seguía su propio camino sin ellos. Hubo ciertas reunificaciones, pero la muerte de dos de los Goodman a causa del cáncer a principios de los años 90 sentenció el para entonces ya mítico conjunto. Harry, su mujer Vestal y otro cantante formaron un trió en 1993 que aún editó algunos buenos discos, pero la muerte de Harry en 2002 y de Vestal en 2003 puso punto y final al gospel de los Goodman originales. Volviendo a Friend digamos que creó su propio ministerio pastoral, llegando a tener un programa propio dominical en una televisión local de Misuri y que no dejó de tocar, sobre todo en actos benéficos o piadosos, casi hasta su fallecimiento cuando tenía 82 años. Era el último de los hermanos Friend en morir, Harold lo había hecho el año 2012.  
Músicos: Dwayne Friend (guitarra), Harold Friend (guitarra acústica) y The Happy Goodman Family (coros).