Nacido en el estado de Tejas, Bruce
McMeans, que así se llamaba realmente, creció escuchando los
grandes éxitos del country, género que le conquistó. Con tenacidad
consiguió dominar la guitarra y su voz, consiguiendo con el tiempo
participar en el prestigioso festival radiofónico Louisiana Hayride.
Aunque actuó varias veces en ese programa, con un grupo de acompañamiento llamado The Little Gentlemen, su suerte empezó a
cambiar cuando se unió al prestigioso armonicista Delbert McClinton,
procedente de un grupo llamado The Straitjackets (nada que ver con
los actuales reyes del rock instrumental), que había grabado ya
algunos singles y había tocado con gente como Howlin´ Wolf o Jimmy
Reed. Con él grabó, ya con el apellido artístico de Channel, su
tema propio "Hey! Baby" (1961), aunque hacia ya dos años
que lo tocaba con asiduidad. Se trata de un rock and roll a medio
tempo, cercano al high school, sensacional y adelantado a su época, que ha influido en
multitud de artistas y que no ha envejecido en absoluto. La armónica
de McClinton, soberbia, le termina de dar su toque maestro. Aunque
editada primariamente en el modesto sello LeCam, fue la distribución
posterior del sello Smash la que llevó la canción al número uno de
las listas de éxitos estadounidenses al año siguiente, y al dos en
Gran Bretaña, vendiendo más de un millón de copias. Esto hizo que
fuese requerido por una gira por Inglaterra, siendo teloneado en
alguna ocasión por unos todavía semi-desconocidos Beatles. El
estilo de McClinton influyó enormemente en John Lennon, como se
puede apreciar en canciones de Los Beatles, como "Love me do"
u otras. Pero de regreso a Estados Unidos los siguientes temas de
Channel, en la linea del anterior, no funcionaron como debieran, destacando "Number one man" (1962), y hubo que esperar a que
le produjese el gran Dale Hawkins para conseguir nuevo protagonismo,
ahora solo en el Reino Unido, con "Keep on" (1968), que
llegó al número doce de las listas británicas. Channel odiaba
salir de gira, así que se estableció como compositor en Nashville,
escribiendo algunas canciones de éxito para artistas del country, mientras que McClinton inició una carrera en solitario o acompañado de Glen Parker, haciendo una mezcla de country y soul (y también componiendo, para gente como Emmylou Harris o Los Blues Brothers). Les
pilló desprevenidos a ambos volver a la palestra gracias a que "Hey!
Baby" fuera uno de los temas insignia de la super-taquillera
película "Dirty dancing" (1987), pero aprovecharon el tirón
para grabar un nuevo disco juntos, y luego otro Channel en comandita con Larry Henley, ex-componente de Los Newbeats, ya
en 2002. McClinton, por su parte, había ganado dos premios Grammy en los años 90 por sus duetos country con Bonnie Raitt y Tanya Tucker, y colaboró en la gran banda sonora de la película "Atrapado en el tiempo". En el siglo XXI aun sigue en plena actividad y ha ganado un nuevo Grammy, esta vez en la especialidad de blues.
Músicos: Bruce Channel (voz y guitarra acústica), The Little Gentlemen, Ronnie Dawson (batería) y Delbert McClinton (armónica).
"Hey! Baby"
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