Ray Condo (Hull, 1950 - Vancouver, 2004)

Ncido en una pequeña ciudad francófona de Canadá, el pequeño Raymond Tremblay (que tal es su verdadero nombre) creció feliz junto a sus cuatro hermanos gracias a sus dos grandes pasiones, el río que discurría junto a su casa y la música. Tenía solo 11 años cuando aprendió a tocar la guitarra de forma autodidacta y poco después formó su propia banda, The Peasants, un poco al estilo del mersey beat británico que estaba empezando a escucharse. En seguida se puso a componer, y su tema "If you only knew" (1966) era lo suficientemente bueno para que se lo editara una discográfica local. No es que fuera un tremendo éxito nacional pero Ray fue seleccionado y becado para entrar en una recién creada institución del gobierno en la que se reclutaban jóvenes con un talento excepcional para desarrollar sus cualidades artísticas. Me lo imagino algo así como la escuela del Doctor Xavier para jóvenes mutantes. Era un centro riguroso y muy estricto que obligó a abandonar a más de uno pero no así a un disciplinado Ray, que ni siquiera lo hizo cuando su querida hermana falleció trágicamente. Graduado y con un montón de conocimientos y nuevas técnicas marchó a Vancouver a estudiar arte e incrementar su sapiencia, pero no le convenció la experiencia y dejó ese centro, decidido ya a triunfar por su cuenta en el mundo de la música. Primeramente se enroló como bajista (a estas alturas ya sabía tocar practicamente todos los instrumentos que existen) en el grupo punk The Secret Vs. Descontento con una música tan simple y un ambiente tan poco selecto para un tipo de su sensibilidad, dejó el grupo para emigrar a Montreal y dedicarse a pintar. Aunque es una afición que no abandonó, no le daba para vivir, por lo que decidió formar una nueva banda, llamada Hardrock Goners en homenaje a uno de sus ídolos, el pionero del rock & roll Hardrock Gunter. Hacían blues, country o western swing pero sobre todo mucho, mucho y buen rockabilly. Eran los primeros años 80 así que, gracias al revivalismo rockabilly y a su calidad tuvieron muy buena aceptación, siendo seleccionada una de sus canciones para un álbum que pretendía dar a conocer la música canadiense en el extranjero. Ray destacaba sobremanera en el grupo por su carisma y virtuosismo musical y el público empezó a llamarle "condo", una expresión que se usaba en la zona para referirse a los innumerables surfers holgazanes que poblaban las playas y que solo gustaban de la música, la playa y las chicas. No era su caso exactamente pues era muy trabajador, pero el mote cayó en gracia y, rebautizados ahora pues como Ray Condo & his Hardrock Goners, los del sello surf Pipeline (aunque sus incursiones en este estilo de música eran escasas) les editaron el disco "Crazy dates" (1986). En homenaje a él formaron su propio sello, Crazy Rekkids, mediante cuyas ediciones se convirtieron desde finales de los años 80 y hasta principios de los 90 en el referente indispensable del rockabilly canadiense. Sin embargo surgieron ciertos pequeños problemas en el seno de la banda y Ray se dedicó a actuar en solitario o, de forma paralela y junto a su bajista Clive Jackson, se unieron a la banda llamada Five Star Hillbillies liderada por el también carísmatico Jimmy Roy. De ella salieron Ray Condo & his Ricochets, que fueron posiblemente el mejor grupo de rockabilly canadiense de finales de los años 90. Como a estas alturas Crazy Rekkids había desaparecido, las ediciones las hicieron los del modesto sello Joaquín (sí, Joaquín). Su actividad era incansable, con muchísimos conciertos por toda la geografía canadiense y en el extranjero, comportándose freneticamente en el escenario hasta el punto que a Ray le dió un infarto en el año 2003 del que aparentemente se recuperó bien. Solo aparentemente porque un año después su compañero Ian Tiles fue hasta su apartamento preocupado porque no acudía al ensayo habitual, encontrándoselo muerto. Tenía solo 53 años y vivía solo. Pero como la vida sigue Tiles reunió a su antiguo grupo punk-rock, Pointed Sticks, para seguir actuando y Jackson hizo lo propio con sus The Doctor & the Medics. El banjo Chris Dean es ahora un respetado intérprete de música celta. El batería Steve Taylor ha formado una big band. El violinista Edgar Bridwell, aunque no ha abandonado del todo el mundo de la música, se ha dedicado estos últimos años al mundo de los dibujos animados. Otros de sus componentes, los hermanos Sandmark, formaron el grupo de rockabilly Crazy Rhythm Daddies. Por su parte Jimmy Roy y el guitarrista Steven Nikleva formaron Petunia & the Vipers, otro grupo de rockabilly en el que la voz la pone una chica y que ya han conseguido ser teloneros de Big Sandy en más de una ocasión.
Músicos: Ray Condo (voz, guitarras, bajo y contrabajo), Clive Jackson (bajo y contrabajo), Chris Dean (banjo), Edgar Bridwell (violín), Eric Sandmark y Steven Nikleva (guitarra), Peter Sandmark, Ian Tiles y Steve Taylor (batería) y Jimmy Roy (steel guitar).

Video de "Bar-room crazy", con los Hardrock Goners.