The Mello-Harps (Nueva York, 1955 - 1956)

Eran estos un grupo de vecinos del barrio neoyorquino de Brooklyn que se reunían para cantar en el club de la asociación de vecinos, y que, siguiendo la moda local del momento en los conjuntos vocales, se pusieron un nombre que llevaba el prefijo mello (meloso). El guitarrista Larry Lucie les escuchó y decidió convertirse en su representante, consiguiendo pronto que grabasen el, efectivamente meloso de más, "Love is a vow" (1955) en discos Do-Re-Mi. Por lo menos su du-duá tenía la originalidad de que mantenía la pureza a capella en sus grabaciones también, si acaso acompañados por un contrabajo. Empezaron pronto los cambios en la formación, entrando entre otros un hermano de la estrella del baloncesto Connie Hawkins, y a través del pianista Teacho Wilshire (que fallecería en 1969) entraron en discos Tin Pan Alley, donde se les acreditó siempre como Melloharps, sin el guión. Grabaron allí el animado doo-wop "Ain´t got the money" (1956), al fin con fondo instrumental, y también hicieron los coros a Wilshire en su disco "My bleeding heart", pero como, si exceptuamos ser teloneros de Little Anthony & the Imperials, tampoco les sonrió la fortuna hubo muchos cambios en la formación, entrando entre otros William Brown, pasaron a discos Rego y se transformaron en The Teen-Tones (no confundir con Los Teen Tones, de entrada propia en este diccionario). Como tales hicieron, entre otras cosas, los coros a Lee & Larry en su único disco como tales, "Dedication song". Lee y Larry no eran otros que el citado Lucie y su esposa, la cantante y bajista de jazz Nora Lee, que pronto abandonarían la canción para dedicarse a la composición y a tener sus propios sellos discográficos. Pero mientras la carrera de los Teen-Tones entraba en barrena, re-editándose alguna de sus canciones acreditados como The Levee Songsters, y produciéndose nuevos cambios en la formación que dejaba ya poco rastro del conjunto original. Decididos a comenzar de nuevo, alguno de ellos retomó el nombre Mello-Harps, y grabaron el du-duá rocker "Gumma gumma" (1958) en la modesta discográfica Casino, con el apoyo del gran King Curtis al saxo. Pero el éxito seguía sin alcanzarse y, tras el single "Bouquet of happiness" (1960), se separaron. De sus integrantes, Brown, grabó "Comin´ out of the rain", y otro, Joe Gowder, formó un efímero grupo llamado The Leopards -pues grababan en el sello Leopard, que les patrocinaba-, el cual grabó solo "Valerie" (1963), un tema que ya habían grabado antiguamente los originales Mello-Harps. Poco después Gowder, que mientras tanto había ascendido a puestos directivos en el Rockefeller Center, transformó este conjunto en The VIP´s, que grabaron ese mismo año "Strange little girl", pero como pasó totalmente desapercibido, también se retiró de la música, como sus compañeros habían hecho antes que él. Siguió triunfando en los negocios hasta su jubilación, y Gowder falleció en 2015 a los 78 años de edad. Lee & Larry presentaron un programa de televisión que enseñaba a tocar la guitarra, y desde los años 80 empezaron a actuar de nuevo, aprovechando la fiebre de los festivales de jazz en Europa. Nora murió en 1995 a los 86 años. Su marido, que siguió enseñando a tocar la guitarra, falleció el año 2009, ¡Con 101 años!
Músicos: Arnold "Johnny" Malone (solista), Vernon Staley (tenor), Daniel "Bunny" Elder y William Brown (barítono), Joe Gowder (2º tenor) y Ossie Davis y Bobby Hawkins (voz bajo).

The Mello-Harps: "Ain´t got the money".