sábado, 8 de agosto de 2020

Wilbert Harrison (Charlotte, 1929 - Spencer, 1994)

Natural de Carolina del Norte (Estados Unidos), Harrison demostró gran amor por la música rhythm & blues desde pequeño y en seguida demostró un inmenso talento como multi-instrumentista. Estuvo tocando en clubs sin demasiada suerte hasta que se fijaron en él los del sello discográfico Savoy, que le editaron el tema "Don´t drop It" (1954), donde demostraba que ya estaba dejando de lado los parámetros más puristas del R&B para acercarse poco a poco al rock & roll. Los de Savoy le unieron a un conjunto de du-duá de Nueva Jersey recién fichado por la casa, Los Roamers, que acababan de grabar allí "Deep freeze", para que le acompañasen en "Da dee ya da" (1955) un buen tema doo-wop que sin embargo apenas tuvo repercusión. Tras esta breve asociación Los Roamers, que eran unos adolescentes, siguieron su camino sin Harrison, actuando en clubs locales, grabando el single "Chop chop ching a ling" y haciendo los coros a Varetta Dillard (que acababa dee grabar sus homenajes a Johnny Ace "Johnny has gone" y a James Dean "I miss you Jimmy", recientemente fallecidos) en la balada "You´re the answer to my prayer" pero no tuvieron éxito ni apoyo de su discográfica y sobrevivieron unos años haciendo de coros o teloneros de Harrison en las actuaciones en directo hasta que decidieron disolverse. Dos de ellos, Billy Williams y James Ricketts formaron el dueto de rock & roll Billy & Rickey, que editaron buenos singles, como "Mama, papa, please" o "How you sound", aunque en este acreditados Billy & Ricky. Luego se unieron a otro de los antiguos Roamers, Sam Walton, y formaron un conjunto llamado The Astronauts, aunque no llegaron a grabar y se separaron tras un par de años de actividad. Walton se unió desde entonces a un coro gospel, mientras que Williams y el mayor de aquellos Roamers, Judge Taylor, ya han fallecido. Ricketts, por su parte, se rebautizó Salahuddin Aziz tras su conversión al Islam, y se unió a uno de los sucedaneos de Los Channels que actuaban en conciertos nostálgicos hasta que se jubiló en 1998. Pero volviendo a Harrison decir que aún grabó algunos temas más en Savoy, como "Confessin my dream" (1956) o "I know my baby loves me" (1957), antes de dejar la discográfica por falta de éxito y acuerdos. Se pasó a discos Fury, donde se decidió a editar una vieja canción del genial dueto de compositores Leiber & Stoller -de hecho se cree que es la primera canción que hicieron juntos-, "Kansas City" (1959), que se convirtió en un éxito tremendo, número uno de las listas y disco de oro. Por desgracia los de Savoy le denunciaron, pues decían que aún estaba bajo contrato con ellos, y siguió un largo litigio que le hizo mucho daño a su carrera y a la de discos Fury. Aún así estuvo unos años intentando aprovecharse del éxito del tema, como con "Good bye Kansas City" (1960), "The Horse" (1961) o "Kansas City twist" (1962). Dejó discos Fury para ir pasando por discográficas modestas, que aunque dieron buenas canciones, como "Say It again" (1963), "Mama, mama, mama" (1964), "Baby move on" (1965), "Poison Ivy" (1966) o "No one love but yours" (1967) no le sonrió el éxito en lo más mínimo. Le fue mucho mejor con "Let´s work together" (1970), un blues rock ya todo un clásico, que hizo recordar al mundo que estaba aún en activo y en plena forma. Eso le hizo atreverse a grabar un atrevido tema africano, "Get It while you can" (1972) y reeditar "Kansas City", aunque con una canción nueva, "Schoolhouse rock" (1973), en la otra cara, acreditandose ahora Wilbur Harrison. Desde entonces se dedicó a explotar al máxino sus grandes éxitos, regrabándolos varias veces, y siguió actuando muchos años, hasta el año de su muerte, acaecida debida a un infarto cuando solo tenía 65 años. En cuanto a Dillard decir que a principios de los años 60 se unió al conjunto gospel de su marido, The Tri-Odds, y trabajó como terapeuta musical para niños enfermos crónicos (ella misma tenía una enfermedad crónica de los huesos desde que nació). Murió de cancer en 1993 cuando solo tenía 60 años.   
Músicos: Wilbert Harrison (voz, guitarra y piano), Mickey Baker (guitarra), Doles Dickens (bajo), Panamá Francis (batería), Sam Taylor (saxo), Jimmy Cleveland (trombón), The Roamers -James Ricketts, Billy Williams, Sam Walton y Judge Taylor- (coros) y la orquesta de Nappy Brown. 

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