Johnny Stewart (San Diego, 1939 - 2008)

Hijo de un entrenador de caballos, Johnny nació y se crió en California, y desde peqpeño demostró gran talento musical, aprendiendo de niño a tocar la guitarra, el banjo y el ukelele, y componiendo su primera canción, un boogie-woogie, cuando solo tenía diez años. El country y el hillbilly fueron otras influencias, derivando pronto al rock & roll y comenzando a actuar en fiestas universitarias de la zona en cuanto terminó el instituto. Los del sello Vita le captaron y le editaron "Rockin´ Anna" (1957), un rockabilly con influencias hillbilly que se vendió sorprendentemente bien en su Estado. No debe ser confundido con un Johnny Stewart que estaba tocando en esos momentos por Inglaterra, que llegó a grabar un oscuro disco en HMV records, y del que poco más se sabe. El que aquí estamos tratando se unió a un grupo llamado The Woodsmen durante una breve temporada, y finalmente, en 1960, formó The Cumberland Three, junto a Gil Robbins (ex-tambor de la banda de la Universidad y veterano de las Fuerzas Aéreas), y John Montgomery. Pero los Cumberland Three eran un trío de música folclórica estadounidense, una corriente surgida en esos momentos como reacción, precisamente a ciertos excesos del rock & roll, aunque podemos destacar su álbum "Song of the Civil War" (1961), un disco de himnos confederados y unionistas. Pero Stewart les dejó para unirse al Kington Trio, otro conjunto de música tradicional, aunque mucho más animado, simpático y falto de complejos, sin que les importase presumir de influencias hillbilly e incluso rockeras. Habían triunfado a lo grande con "Tom Doodley" pero ahora su miembro fundador Dave Guard les había dejado por problemas de liderazgo con los otros músicos (yéndose a formar Los Whiskeyhill Singers y luego emigrando a Australia para trabajar de músico de estudio), que le compraron su parte y contrataron a Stewart. Eso significó el fin de Los Cumberland Three, yéndose Robbins al conjunto de acompañamiento de Harry Belafonte y luego a Los Highwaymen. El caso es que, con Stewart, el Kingston Trio se convirtió en pionero de la música folk y hippy de los años 60, yéndoles bien un tiempo, hasta que jóvenes del mersey beat británico y con más empuje en su estilo como Bob Dylan, les desplazaron totalmente, disolviéndose en 1967. De ellos, Bob Shane intentó una carrera en solitario y luego formó The New Kingston Trio, y el otro socio, Nick Reynolds, se compró un rancho y también se dedicó a las carreras de coches. En cuanto a Stewart intentó también una carrera en solitario, sin éxito, pero triunfó en seguida como compositor para otros artistas, destacando su "Daydream believer" para Los Monkees. Se unió a la campaña presidencial de Bobby Kennedy, estando presente cuando lo mataron, y se casó con otra artista folk, Buffy Ford, con la que grabó una serie de discos tan insoportablemente hippys que no los hubiera tragado ni la familia Manson. Stewart no triunfó en solitario hasta "Gold" (1979), un tema rock que llegó al número 5 de las listas estadounidenses, aunque luego renegó de él por ser banal, diciendo que lo había hecho solo por el dinero (¿Quién era el banal?). Siguió viviendo de sus composiciones para otros artistas, alejado ya de los escenarios, excepto unos curiosos conciertos con Guard (al que, recordemos, había reemplazado en el Kingston Trio) y, en 2005, un breve reencuentro, para algunas actuaciones, con sus viejos compañeros del Kingston Trio. Poco después le fue diagnosticado alzheimer, enfermedad de la que murió cuando contaba 68 años de edad. En cuanto a sus antiguos compañeros de fatigas, digamos que Robbins se hizo director de un local hippy, director de un coro, actor de teatro y entrenador vocal. Falleció de cáncer en 2011, dos días antes de su 80 cumpleaños. Su hijo es el famoso actor Tim Robbins. Shane se tuvo que retirar de la música debido a problemas coronarios, y Reynolds murió en 2008, a los 75 años, por problemas respiratorios. En cuanto a Guard, a su vuelta de Australia se instaló en Hawaii, donde se interesó por el folclore de esas islas, editando discos y libros relacionados con ello. Editó algunas canciones en cassette, pero se dedicó sobre todo a enseñar música, pero murió de cáncer en 1991 cuando solo tenía 56 años de edad.    
Músicos: Johnny Stewart (voz y guitarra) y The Furies.