Snearly Ranch Boys (Memphis, 1949 - 1968)

La pensión regentada por la amable y melómana Ima "Má" Snearly en Memphis, solo aceptaba músicos, cobrándoles muy poco si no podían pagar, creando un gran ambiente de camaradería y alegría sin límites. Los huépedes empezaron a llamar a la casa Snearly Ranch House y ellos mismos empezaron a ser conocidos como Los Snearly Ranch Boys, así que cuando algunos de ellos empezaron a tocar juntos, consiguiendo en seguida una actuación semanal en la radio, adoptaron ese nombre. En 1950 el multi-instrumentista de Arkansas Clyde Leoppard -capaz de tocar varios instrumentos a la vez- se convirtió en líder y representante del conjunto, a esas alturas una especie de big band que podía tocar tanto swing como hillbilly como boogie-woogie, si bien hay que decir que en el sentido estricto Leoppard pronto dejó de ser un Snearly Ranch Boy, pues abrió su propia pensión y restaurante, no alojándose más en la de Má. Leoppard ideó que con tanto músico albergado en ambas pensiones bien podía organizar tres grupos a la vez llamados Snearly Ranch Boys (el principal, con él a la cabeza, era conocido como Clyde Leoppard & the Snearly Ranch Boys, mientras que otro lo lideraba Johnny Bernero), tocando a la vez y ganando el triple de dinero (y pluriempleándose a la vez en los sitios donde tocaban, como porteros, por ejemplo), tal era el requerimiento entonces de bandas blancas en Memphis. Y es que hasta entonces, sin contar todos los grupos negros que actuaban en las juke-joint, que no eran aceptados por lo general en los clubs blancos, solo estaban en la ciudad la banda del hotel Peabody -de donde provenía Bernero- y ellos. Se especializaron en western-swing y salieron de gira por el Sur estadounidense con tremendo éxito, pero con el auge del luego mítico sello Sun en Memphis, volvieron a su ciudad, tocando allí para varios de sus artistas y siendo parte del momento clave de la evolución de la música y del surgimiento del rockabilly. De hecho los músicos de estudio de los Snearly Ranch Boys participarían en alguna manera en más de 400 discos de oro o platino, más que ninguna otra banda de la Historia. Hacía 1954 Leoppard se fue apartando discretamente, tanto para dejar paso a los jóvenes como por estar harto de problemas por su insistente negativa a unir al sindicato de músicos, y se puso a trabajar en una compañía de seguros, si bien aún estuvo tocando blues y werstern-swing en algunos clubs de los alrededores durante años. Luego se asoció con Jack Clement para abrir un estudio de grabación y finalmente abrió un restaurante de cómida rápida que fue devorado por el urbanismo salvaje que viviría Memphis. El caso es que los Snearly Ranch Boys se establecieron con éxito en Sun Records, grabando muchos de sus integrantes allí rock & roll y rockabilly, comenzando unas largas carreras en solitario. Es el caso de Barbara Pittman, Gene Simmons, Hayden Thompson, Warren Smith, Ramsey Kearney, Jerry Lee Lewis, Smokey Joe Baugh, Ace Cannon, las hermanas Kirby, Bill Black o el mismo Bernero, por citar algunos grandes de esta enorme cantera. Otros provenientes de los Snearly no tendrían tanta suerte, como los ahora olvidados Bill Taylor, que grabó "Lonely sweetheart" (1955) en Flip, filial de Sun, o Eddie Collins, que acabaría grabando sin apenas repercusión "Patience baby" (1958) en Fernwood records con buena parte de los Snearly de acompañamiento. Con la caida de discos Sun el resto de Snearly Boys seguirían como músicos de estudio en otros sellos o bien en otras ramas del negocio de la música. Así, Stan Kesler sería compositor para Elvis, productor de éxito (Sam the Sham & the Pharaohs), formaría otros grupos de estudio (Los Miami Boys o Los Dixie Flyers) y actuaría en la llamada Sun Rhtyhm Section hasta su retiro en 1990, Quinton Claunch sería co-fundador del sello rockero Hi y del de gospel Goldwax, o Jim Steward -o Stewart-, que fundaría el sello Satellite, de rockabilly, y luego los célebres discos Stax, de soul.
Músicos: Clyde Leoppard (steel guitar, contrabajo y batería), Barbara Pittman, Eddie Collins, Gene Simmons y Hayden Thompson (voz), Buddy Holobaugh, Quinton Claunch, Ronald Smith y Reggie Young (guitarra), Jan Ledbetter y Bill Black (contrabajo), Johnny Bernero (batería), Lucille Van Brocklin, Jerry Lee Lewis y Smokey Joe Baugh (piano), Ace Cannon (saxo), Ramsey Kearney (guitarra rítmica), Stan Kesler, Albert Vescova y Kenneth Herman (steel guitar), Bill Taylor (trompeta y voz), Jim Steward (violín), Jimmy Knight (xilófono), Warren Smith y The Kirby Sisters (coros) y Jack Leoppard.