Gene Simmons (Tupelo, 1933 - 2006)

Proveniente del mismo pueblo de Mississippi que Elvis Presley, Morris Eugene Simmons estaba lejanamente emparentado con él y por tanto tenía unos portentosos genes musicales. Tal era así que ya actuaba de vez en cuando cantando música country en la radio local desde que tenía tan solo 14 años de edad. Cuando en 1954 Elvis estaba en ciernes de convertirse en rey del rock & roll bajó a Tupelo a visitar a su abuela, y allí charló con su primo 3º Simmons, al que convenció para que fuese a intentar grabar a discos Sun, el pasaporte de despegue de Elvis. Pero cuando Gene hizo una audición en Sun todavía estaba muy apegado a la música country, tocando incluso con violín, por lo que se le dijó que era buen chaval, pero que no estaban interesados. Volvió varias veces con algunos buenos temas de rockabilly, como "Peroxide blonde" (1957), pero a pesar de su constancia, no consiguió que se le editara nada del material grabado. Finalmente vio la luz su excelente y luego mil veces versionado "Drinkin´ wine" (1958), que se vendió aceptablemente en el Sur del país. No era suficiente y Sam Phillips, propietario de Sun, se lo pasó a su hermano, que en esos momentos regentaba discos Judd, una especie de filial pobre de Sun. Allí, acreditado como Morris Simmons, grabó un buen tema a medio tempo, "Sharlene" (1959), pero no tuvo el menor éxito y Simmons dejó de girar en torno a la órbita de Phillips. Tras una breve temporada formando equipo con su hermano, haciéndose llamar Los Simmons, y grabar "Shenandoah Waltz" en discos Argo, recaló finalmente en la prestigiosa discográfica Checker, de Chicago, donde grabó el sorprendente single "Bad boy Willie" (1960), que más parecía del estilo du-duá cómico que hacían Los Coasters que del suyo propio, si bien ahora de forma paradójica había recuperado su nombre de Gene Simmons. Finalmente volvió a Memphis para fichar por discos Hi, grabando entre otras buenas cosase el high school "No other guy" (1961). Buscando el éxito había girado hacia ese sub-estilo, así como a los bailes rockeros de moda, como desmuestra su "Twist Caldonia" (1962), pero ni por esas le sonrió la fortuna que tanto merecía. Curiosamente este llegó cuando se menos se esperaba. Y es que en medio de la Beatlemanía tuvo el tremendo mérito de triunfar con su versión del "Haunted house" (1964), un tema que llegó al número once de las listas estadounidenses y que desde entonces es un clásico en cualquier fiesta de Halloween que se precie. Simmons, que por su energía en escena se había ganado el apelativo de Jumpin´ (Saltarín), editó en esta época un buen álbum e intentó imponer nuevos baile de moda, como "The dodo", girando luego un poco a la psicodelia con "The Batman" (1966), sin que enganchara a demasiada gente. Dejó finalmente Hi, y aunque siguió tocando se dedicó ahora más a la composición, con resultados desiguales hasta el tremendo éxito que supuso en el mundo del country su tema "Indian outlaw" (1993), que Tim McGraw convirtió en número uno en Estados Unidos en las listas del género. Semi-retirado en su pueblo, Simmons (no confundir por supuesto con el músico homónimo de larga lengua del grupo Kiss) falleció de cáncer a los 73 años de edad.
Músicos: Gene Simmons (voz y guitarra).