Billy Lathrem (Lexington, h. 1940)

Cantante tardío de la época dorada del rockabilly natural del norteamericano estado de Kentucky. No reconocido en su momento y hoy todavía olvidado y desconocido, Lathrem sin embargo poseía talento y versatilidad, componiendo sus propias canciones. Tras mucho actuar en clubs de la zona tuvo su gran oportunidad cuando el sello especializado local REM le editó el excelente single "King of rock-n-roll" (1961), un sincero y oportuno homenaje a Elvis cuando ya algunos lo tenían por un mero actor de comedietas cinematográficas, lo cual demostraba el buen gusto y la visión musical de Lathrem. Aun así no corrían buenos tiempos para el género y el disco, como todos los de REM, fracasó. Pasó entonces a discos Sun-Ray, un modesto sello que acababa de fundar en Lexington Jimmy Price en principio con la única intención de grabar sus melodías del estilo hawaiano tan de moda. Price no solo grabó algunos de sus temas, acompañado por su conjunto The Hawaiian Serenaders, en los cuales tocaba la steel guitar (y entre los que podemos destacar "Barbara Ellen") sino que compuso algunas canciones para Lathrem. Así que tras grabar un single country a Earl Watkins convirtió al animado Lathrem en su mascarón de proa con dos excelentes singles de rockabilly, "Bird walk" y "Twist, twist blues" (1962), este último también perteneciente al género a pesar de su título. Pero las ventas fueron insignificantes, Lathrem dejó la casa y de él nunca más se supo. En cuanto a discos Sun-Ray se dedicó desde entonces al gospel, al bluegrass y al western-swing, con la notable excepción de los irreductibles cantantes rockabilly Bud Chowning y Tommy Jackson, y en menor medida los casi desconocidos Kenneth Brewer ("Absolutely on purpose", 1966) y Harold Montgomery ("All them wives", 1969). Este, cuya mujer Snooky tocaba la batería en su banda, es padre del exitoso y problemático cantante del nuevo country, John Michael Montgomery. Harold falleció en 1994 con solo 53 años de edad. En cualquier caso, tras algunas reediciones, Sun-Ray cerró en 1977.
Músicos: Billy Lathrem (voz y guitarra acústica).