Con sangre india pies negros en las venas y nacido en un pueblo del norteamericano Estado de Oregón, sus padres compraron una granja en un pueblo vecino, y allí el pequeño Johnnie aprendió a tocar el piano a los tres años, y a los doce ya cantaba en el coro de la iglesia. Pero, habiéndose trasladado a la ciudad de Portland, cometió la estupidez de apuntarse a los boy-scouts, donde, durante una novatada mal calculada de sus compañeros, Johnnie quedó sordo de un oido, debiendo llevar sonotone a partir de entonces. Sin embargo esto no influyó en su carrera posterior ya que con solo 15 años apareció como invitado en un programa para jovenes promesas. Con 17 años se trasladó a Los Angeles para intentar trabajar en el cine pero solo consiguió alguna participación como extra. Así pues, para sobrevivir, tuvo que ponerse a trabajar como conductor de autobús o como lechero, aunque, gracias a su talento, consiguió un trabajo paralelo como pianista en nights-clubs los fines de semana. En 1951 se trasladó a Detroit, donde consiguió ser la gran atracción del bar Flame, un club para negros, debido a su particular histrionismo, ya que más que cantar lloraba las canciones (disimulando así sus cortas facultades vocales), se retorcía de dolor o se abría la camisa en un espectáculo patético que hacía estremecer a todas las mujeres del lugar, desconocedoras de que ya había sido detenido por propuestas homosexuales en sitios públicos. Fue tal el éxito local que el sello Okeh, filial de Columbia, se decidió a grabar sus canciones (básicas y poco imaginativas, pero que significan el eslabón perdido entre Frank Sinatra y Elvis), y con "Whiskey & gin" (1951) empezó a hacerse notar. Pero fue con "Cry" (1952) con la que vendió más de un millón de copias, se aupó a la fama entre los adolescentes y al número uno de las listas a pesar de que la gente le creia negro cuando le oia en la radio por lo avanzado de su estilo. Su forma de comportarse en el escenario le hizo ganarse varios apodos, El Llorón, El Principe de los Lamentos, El Sultán del Sollozo, etc. pero a las fans les resultaba tierno y las volvía locas, siendo pionero también en provacar ese histerismo entre los fans, tan propio pronto del rock & roll. La discográfica, para evitar rumores sobre su homesxualidad, le casó con una mujer (de la que se separaría pronto) a pesar de que por entonces mantenía una relación con su representante,mientras tenía que tapar, también, sus problemas de alcoholismo, que le habían llevado a ser detenido por intoxicación pública. Con las tapaderas bien atadas, los éxitos se sucedieron antes de que llegara la eclosión definitiva del más salvaje rock and roll: "Here i am brokenhearted" (1953), "Paths of Paradise", "Who´s sorry now" (1955) o "Just walking in the rain" (1956), la cual triunfó en todo el mundo o "You don´t owe me a thing" (1957). Sin embargo cuatro tragedias sucederían en su vida que cortarían su carrera de raíz: Se quedó completamente sordo en 1958 durate una fallida operación para arreglarle el oido malo, en 1959 se aireó su condición sexual cuando se le detuvo en un bar gay y se supo que mantenía relaciones con un conocido periodista. Para colmo de males tuvo problemas con Hacienda y en 1960 fue ingresado aquejado de tuberculosis, y Ray decidió retirarse discretamente del espectáculo estadounidense, actuando en los años 60 en Europa, principalmente en Escandinavia. En los años 70 regresó a los Estados Unidos, ganandose la vida en giras para nostálgicos o apareciendo en homenajes durante los años 80 que le reconocían como influyente en la aparición del rock & roll. Pero nunca había superado sus serios problemas con la bebida, y falleció por culpa de un hígado hecho fosfatina cuando tenía solo 63 años.
Músicos: Johnie Ray (voz y piano), The Four Lads y Billy Taylor Quartet (coros) y Ray Coniff Ochestra.
Cantando en televisión sus grandes éxitos "Just walking in the rain" e "If i have you".
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