Nacido en el norteamericano estado de Alabama, hijo de un ingeniero del ferrocarril y masón, Hank había nacido con espina bífida y tuvo que refugiarse en la música como alternativa al deporte, que le estaba vedado. Así fue como conoció al músico callejero Rufus Payne, apodado “Tee Tot”, que le enseño todo lo que el pequeño Hank necesitaba saber sobre la música popular. Su padre quedó impedido y su casa ardió, así que su madre tuvo que tirar de la familia en plena Gran Depresión, abriendo una pensión y tomando otros trabajos paralelos. Por suerte se les concedió una ayuda, gracias a la intercesión de un descarado Hank ante un senador y las cosas empezaron a ir mejor. Tras una pelea con un entrenador de Hank, la familia se mudó a Montgomery, siguiéndoles poco después Payne, que continuó enseñando al chico a tocar la guitarra a cambio de algo de comida y que moriría poco después en la miseria (Hank grabaría su "My bucket´s got a hole in It" con gran éxito años después). En 1937, después de ganar un concurso para aficionados con un country-blues, fue invitado a aparecer en la radio, haciéndole con tal éxito que se le contrató como fijo. La paga le permitió formar al fin una banda de apoyo, Los Drifting Cowboys, y empezó a actuar en salas, apoyada por su madre, la cual incluso le sacó del colegio para que no hubiese obstáculos en su carrera musical. Su peculiar estilo country honky tonk llamaba la atención, casi tanto como su desmedida afición por el alcohol y algunas drogas, a algunas de las cuales había empezado a aficionarse cuando se le recetaban para paliar las molestias de su enfermedad, adicciones que muchas noches significaban el total de la paga ganada. Pero cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial todos sus Drifters fueron llamados a filas (él, aparte de joven y enfermo, se libró por una lesión producida al caerse de un toro duranre un rodeo) y los que les sustituyeron no aguantaban sus borracheras y le dejaban a los pocos días. De hecho le despidieron de la radio por llegar siempre borracho, lo que le hizo decir al astro del country Roy Acuff: "hijo, tienes un talento de un millón de dolares pero un cerebro de diez centavos". Se puso a trabajar en un astillero de buques de guerra y a cantar para los soldados, y en 1943 se casó con Audrey Mae Sheppard una de esas timadores de esos carromatos medicinales del Oeste. Si bien el matrimonio fue declarado ilegal al no haber ella respetado los sesenta días de rigor desde que se divorciase de su anterior marido, continuaron juntos, con ella como manager y exigiendo cantar alguna canción en sus shows, a pesar de que no tenía ningún talento musical. Al terminar la guerra fichó Hank por discos Sterling y ya uno de sus primeros discos, "Move It on over" (1947), fue un tremendo éxito. Siguieron otros muchos como "I´m long gone daddy" (1948), "Lovesick blues" (1949), número uno de las listas country, "I´m so lonesome I could cry", "Long gone, lonesome blues" (1950), "Moanin´ the blues", "Cold, cold heart" (1951), "Hey goog lookin´", "Jambalaya" (1952), la mayoría también números uno, "Settin´ the woods of fire", "You win again"... auténticas obras maestras que traspasaban el ámbito del country y el hillbilly y que le convirtieron en la máxima estrella country del momento, actuando incluso en Europa y en televisión. Paralelamente también dio rienda suelta a sus canciones religiosas escondido bajo el pseudónimo de Luke the Drifter o componiendo para otros con el apodo de Ramblin´ Man. Pero esta vida de éxito público contrastaba con su particular infierno interior que le hacía beber sin freno y tomar morfina y otras drogas alucinógenas que le conseguía un curandero de pocos escrúpulos, más aún después de una caida en el campo que le lesionó aun más, y que le empezó a crear problemas de corazón. Su mujer le dejó -quiza por un affaire que tuvo con una bailarina- y sus actuaciones nunca se sabía como iban a acabar, siendo incluso despedido del mítico espectáculo Grand Ole Opry por su alcoholismo y su informalidad. Como consecuencia de estos excesos murió la noche de año nuevo de 1952-1953 en el asiento de atrás de su Cadillac, camino de una actuación, cuando solo tenía 29 años pero aparentaba cien. Williams dio un valeroso paso adelante en la música popular americana, superando las tradiciones del country, convirtiéndose en el padre del hillbilly y significando una influencia fundamental en todos los pioneros del rockabilly, que le adoraban e intentaban imitarle. Su hijo Hank Williams Jr. y su nieto Hank Williams III son también cantantes hillbilly de gran talento.
Músicos: Hank Williams (voz y guitarra acústica), Braxton Schuffert, Arthur Whiting, Bob McNett, Clent Holmes y Joe Pennington (guitarra), Herbert “Lum” York, Hillous Butrum y Audrey Mae (contrabajo), Jimmy Porter y Don Helms (steel guitar), Freddie Beach, Jerry Rivers y James Ellis Garner (violín), Pee Wee Moultrie (acordeón) y Hezzy Adair (chistes).
Tocando "Hey good lookin´" para la televisión. El que comenta es su hijo Hank Williams Jr.
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