The Distants (Detroit, 1959 - 1960)

Los adolescentes Eddie Kendricks y Paul Williams se conocieron cantando en una iglesia de Alabama, y al poco, en 1955, formaron un grupo de du-duá llamado Los Cavaliers, incorporando a Kell Osborne y Wiley Waller. Pero cuando en 1957 Waller les dejó, los otros tres decidieron dedicarse profesionalmente a la música, emigrando a Detroit y tomando como representante a Milton Jenkins, que les cambió el nombre a Los Primes. También creó Jenkins un grupo paralelo femenino, llamado Las Primettes, que les hacían los coros. Su puesta en escena, sus voces, impecable aspecto y sus coreografías les hicieron rápidamente famosos localmente. Mientras tanto había llegado a Detroit desde Tejas el adolescente Otis Williams, que pronto formó el grupo de doo-wop Otis Williams & the Siberians, los cuales no tardaron en grabar "Pecos Kid" (1958) en un pequeño sello. Sin embargo al poco empezaron a llamarse Los Domingoes, y, tras algunos cambios en la formación, Los Distants, que solían actuar junto a Los Primes y participar en los mismos concursos para jóvenes  talentos. Como tales grabaron en el sello Northern "Come on" (1959), que fue un éxito local, y tras "Alright" (1960) los de discos Warwick, sus distribuidores, visto el protagonismo de Williams les rebautizaron Otis Williams & the Distants. Esto y el poco éxito de su último disco llevó a que varios de sus miembros dejaran el grupo y otros, como Richard Street, se separasen cantando con sus propios Distans, los cuales grabarían "Save me from this misery" (1962) en el sello Thelma. Mientras tanto Los Primes se disolvían también cuando Osborne se fue a California y más tarde Kendricks y Paul Williams volvieron a Alabama. A Las Primettes les iba mejor, ganando un concurso internacional de música, grabando el single "Tears of sorrow" y siendo fichadas nada menos que por discos Motown. Ahí precisamente había recalado Otis Williams, al que le habían hecho una oferta siempre y cuando contara con un buen grupo vocal detrás, por lo que se trajo de vuelta con él a Kendricks y Paul Williams, así como a dos de sus antiguos compañeros en Los Distants, Elbridge Bryant y Melvin Franklin (que provenía de Los Voice Masters), y el grupo resultante se llamó Los Elgins. Les ficharon entonces los de Motown, pero como había otro grupo por ahí llamado Los Elgins se les cambió el nombre a The Temptations (para complicar más la cosa, unos años más tarde los de Motown, incomprensiblemente, rebautizarían a un grupo llamado Los Downbeats como Los Elgins). Al mismo tiempo Las Primettes eran renombradas Las Supremes, y como tales triunfarían ampliamente, con su estilo típico de grupos de chicas de los 60, destacando quizá sus legendarios temas "Baby love" o "You can´t hurry love". Pues bien, los de Motown convirtieron de inmediato a Los Temptations en un grupo de soul, pero como al principio no les fue bien se cambiaron brevemente el nombre a Los Pirates, curiosamente haciendo durante este periodo un soul más cercano al du-duá rockero original que hacían, como demuestra su "Mind over matter" (1963). Volviendo a recuperar su nombre Temptations, se les empezó a llamar en el mundillo burlonamente Las Tentaciones sin Éxito, creciendo los problemas entre ellos, sobre todo con Bryant, que llegó a darle un botellazo a Paul Williams y que prefería trabajar de lechero que seguir cantando, y fue expulsado del grupo. Finalmente empezó a trabajar con ellos el genial cantante y compositor Smokey Robinson y a partir de ahí comenzó su interminable serie de éxitos, comenzando con la inmortal "My girl" (1965), número uno de las listas. Por desgracia fueron derivando musicalmente, primero hacia la psicodelia y luego hacía el funk. Para 1969 Paul Williams estaba tan depresivo y alcoholizado que fue sustituido por el citado Street, y al año siguiente fue Kendricks quién se fue, muy enfadado con Otis por el rumbo musical que estaban tomando y otros asuntos. Paul, que había vuelto como coreógrafo del grupo, se suicidó de un tiro en 1973 cuando solo tenía 34 años, y Bryant, al que de vez en cuando trataban de traer al redil de nuevo, murió de cirrosis en 1975 cuando solo tenía 36. Franklin, en cambio, sobrevivió en 1978 a dos tiros que le pegó un tipo que le quería robar el coche. Hubo muchos más cambios en la formación y en los años 80 vivieron un claro declive, aunque una hubo una reunión para una gira con la mayoría de los miembros originales en 1982 que no tardó en deshacerse por problemas entre ellos. Al terminar el tour, Kendricks y uno de los principales sustitutos, David Ruffin, intentaron hacer una carrera como dueto y volver a veces a Los Temptations, pero Ruffin murió de sobredosis de cocaína en 1991 y Kendricks de un cáncer de pulmón al año siguiente. En 1993 Street tuvo que operarse de urgencia de unas piedras en el riñón y Otis, sin saberlo, le echó una bronca tan descomunal que Street, muy enfadado, dejó el grupo. En 1995 el que moría era Franklin como consecuencia de un shock anafiláctico, lo que dejaba como único miembro original a Otis, que con su grupo ha seguido cantando en festivales nostálgicos desde entonces con gran éxito. Osborne murió en 2012 y Street murió de una embolia pulmonar al año siguiente, dejando escrita una biografía del grupo, titulada muy significativamente "Una bola de confusión". En cuanto a Las Supremes decir que a partir de 1967, debido a su protagonismo, pasaron a llamarse Diana Ross & the Supremes, pero las tensiones eran ya muy evidentes y desde que Diana Ross las dejó definitivamente, en 1970, para iniciar su carrera en solitario, lo que quedó del grupo fueron sucedaneos llamados Las Nuevas Supremes, Las Primeras Supremes o, quizá peyorativamente, Las Supremes de los 70, que languidecieron hasta su extinción en 1977. Ross triunfó en solitario no solo en la música disco, sino también haciendo buenas apariciones cinematográficas, como cuando interpretó a Billie Holiday en "Lady sings the blues". Considerada una de las mayores estrellas de la música de siempre, aún sigue actuando. 

Músicos: Vernard Plain y Richard Street (solista), Otis Williams (tenor), James "Pee Wee" Crawford (barítono), Elbridge Bryant (2º tenor), Arthur Walton y Melvin Franklin (voz bajo), The Primettes (coros), Vernard Plain y Albert "Mooch" Harrell.