The Duprees (Jersey City, 1962 - 1969)

En el norteamericano Estado de Nueva Jersey dos adolescentes llamados Joey Canzano y Tom Bialoglow estaban en un grupo de du-duá llamado The Utopians, que habían conseguido grabar una maqueta, hasta que se les acercaron otros tres chicos de origen italiano, Joe Santollo, John Salvato y Michael Arnone, compañeros de instituto, que provenían de The Elgians, un conjunto del mismo género recientemente roto. Los cinco formaron entonces The Parisiennes (Los Parisinos), pero en un momento dado Canzano les dejó, así que para grabar una maqueta ficharon a Mike Kelly, un excelente cantante negro que había estado con el efímero conjunto Los Vocal-Teens (que habían grabado la estupenda "Be a slave", tema que no vería la luz hasta décadas después). Le pusieron la grabación a George Paxton, un antiguo líder de big band que acababa de crear la discográfica Coed, especializada en do-woop blanco, al que les gustó mucho su música y les propuso  hacer una audición. Pero para entonces Kelly también les había dejado, de forma que recurrieron nuevamente al indeciso Canzano, con el que la audición fue un éxito, y Paxton les fichó. Les puso como condición que se pusiesen un nombre más simple, y eligieron The Duprees, que era el apellido de un tipo de una barber-shop aficionado al du-duá, que fue quién les presentó a Kelly. Su primer single fue una versión del "You belong to me" (1962), un tema que la cantante de música ligera Jo Stafford ya había llevado al número uno de las listas una década antes, pero en otro estilo. Con el apoyo de la mismísima orquesta swing de Paxton, un toque característico desde entonces de la banda, la nueva versión de Los Duprees, llegó al número 7 de las listas. Vinieron otros éxitos menores, como "My own true love", una versión de un conocido tema de la película "Lo que el viento se llevó", "Why don´t you believe me" (1963), también versión de otra cantante de música ligera, en este caso Joni James, o "Have you heard" (1964). Hicieron bastantes conciertos, muchas veces cantando solo una canción para hacer de teloneros de grandes estrellas del rock & roll, pero en esos momentos Bialoglow primero y luego Canzano, dejan el grupo. Canzano empieza una carrera en solitario haciéndose llamar Joey Vann (que ya llevaba usando un tiempo dentro del grupo), siendo sustituido por Kelly nuevamente, que en el intervalo había grabado en solitario "When a man cries". Pero tras el poco éxito del single "Try to remember" (1965), también editado por Coed, Vann volvió en ocasiones a los Duprees. Sin embargo el éxito les daba la espalda también a estos, y decidieron reinventarse, haciéndose llamar desde 1970 The Italian Asphalt & Pavement Company, o por sus siglas, I.A.P. Co., un conjunto más soul, o incluso funk. Tuvieron un modesto éxito con "Check yourself" (1970), pero Santollo, el pagamento que les había mantenido unidos, falleció con solo 37 años en 1981 y poco después el único Dupree que quedaba en I.A.P. Co, era Arnone, hasta 1983, en que el grupo se disolvió. Al año siguiente falleció Vann, con tan solo 40 años de edad, después de un tiempo cantando con Los Vintage y Joey & the Lexingtons. Se intentaron reagrupar lo que quedaba de Duprees, aunque oficialmente nunca habían dejado de existir, cantando sobre todo en conciertos nostálgicos, pero con Salvato, ejerciendo solo de representante. Por su parte Bialoglow había formado Twilight Time, Arnone falleció en 2005, y finalmente, en 2006, Kelly (que había pasado años en un grupo llamado Vintage) se pasó al grupo du-dua de su hermano y del de Salvato, The Chaperones, y falleció de complicaciones renales en 2012. Desde entonces no queda nadie original en los Duprees que todavía actuan por ahí, aunque algunos llevan en ello desde los años 80. Bialoglow está ahora en un conjunto llamado Joe Zisa & Friends. Paxton se había suicidado en 1989, a los 75 años de edad.     

Músicos: Joey Canzano y Mike Kelly (solista), Tom Bialoglow (tenor), Michael Arnone, Joe Santollo y John Salvato (coros), Tony Testa (guitarra) y la banda de George Paxton.