The Check-Mates (Fort Wayne, 1958 - 1963)

En el norteamericano Estado de Indiana, en 1957, un grupo de muchachos creó un conjunto de doo-wop, lo cual no tendría nada de original en ese momento si no fuera porque estaba formado por chicos blancos y negros, cosa peliaguda teniendo en cuenta el lugar (Cinturón bíblico estadounidense) y el tiempo (finales de los años 50 y época especialmente violenta e intransigente de la segregación racial). Al año siguiente, tras algunas actuaciones, se cambiaron el nombre a The Check-Mates, Los Jaque-Mates (nada que ver con Billy Joe & the Checkmates ni Emile Ford & the Checkmates), empezando a lucir unos uniformes más que elegantes incluso para las parámatros del du-duá. Empezaron a hacerse un nombre, e incluso pronto hicieron los coros para Cliff Ayers en su versión del "I wonder why" (1959). Iban más que bien encaminados, pero antes de ser llamados a filas y por tanto separados, decidieron enrolarse conjuntamente en 1960, siendo destinados a entretener a las tropas. Cuando se licenciaron seguían juntos, ejemplo casi único de conjunto musical que haya sobrevivido a la llamada de la patria. Al licenciarse al fin pudieron un grabar un disco, el single de doo-wop "What do you do" (1962) en la empresa Regency. Las ventas fueron muy flojas, de modo que aunque siguieron un tiempo juntos, llegando a actuar incluso en Las Vegas, terminaron separándose poco después. Su cantante solista, Sonny Charles, comenzó una carrera en solitario, editando el especialmente blando high school "Speechless" (1964) en discos Fraternity. No tardó en llamar a su lado a su antiguo compañero Marvin "Sweet Louis" Smith, rellenando los huecos con nuevo personal, formando a su alrededor al conjunto que desde entonces Charles bautizó como Checkmates Ltd. En la segunda mitad de los años 60 Charles derivó hacia el soul, consiguiendo un buen éxito con "Black pearl" (1969) que, producida por Phil Spector, llegó al número trece de las listas. Ello le valió para seguir viviendo de la música, con alta reputación en el mundo del soul, cantando junto a Smith el himno nacional antes de la mítica pelea Alí- Frazier (1975), siendo ambos teloneros de Frank Sinatra y además hizo algunas reunificaciones nostálgicas con los viejos Check-Mates en los años 80, haciendo por cierto en esta época una versión del "Proud Mary". Solo con "Sweet Louie" Smith, continuó manteniendo vivos los Check-Mates durante los años 90 y primeros años 2000. Pero en 2007, cuando ambos actuaban a bordo de un crucero por el Caribe, acreditados como El Dueto Checkmates, a Smith le dió un infarto y murió cuando solo tenía 68 años. Charles se unió al año siguiente a la Steve Miller Band, y desde entonces sale de gira con ellos.
Músicos: Sonny Charles (solista), Robert Stevens, Marvin "Sweet Louie" Smith, Harvey Trees, Bill Van Buskir, Calvin Thomas y Jimmy Milton (coros).