The Tokens (Nueva York, 1960 - 1973)

Un grupo de compañeros de un instituto del barrio neoyorquino de Brooklyn, entre los que estaban Neil Sedaka, Hank Medress y Cynthia Zolotin, formaron una banda de du-duá llamada The Linc-Tones (su instituto se llamaba Lincoln) que pronto consiguió grabar un single, "While a dream" (1956), un simpatíco doo-wop. Pero Sedaka se marchó para comenzar su tremenda carrera en solitario (vease su propia entrada), y poco después Zolotin también les dejó, desintegrando prácticamente la banda. Medress y el único compañero que le seguía, Jay Siegel, formaron entonces Darrell & the Oxfords con cantantes ocasionales, consiguiendo grabar otro sencillo, la balada "Picture in my wallet" (1959). Decidiendo dejar de lado el doo-wop puro, Medress y Siegel reclutaron músicos que no solo aportaran voces, los geniales hermanos Margo (uno de los cuales, Mitch, solo tenía trece años) y Joe Venneri, pasando a llamarse ahora The Tokens (Las Fichas -las que usan como monedas en atracciones o transporte público-), un nombre que ya habían manejado en alguna ocasión puntual (incluso Sedaka había editado un disco acreditado como Neil Sedaka & the Tokens & Coins). Su sonido era ahora más fresco y original y los resultados se mostraron en seguida cuando su single "Tonight I fell in love" (1961) llegó al número quince de las listas, lo que les permitió aparecer en televisión. Pero nada como el bombazo que supuso su genial versión doo-wop del "The lion sleeps tonight", del sudafricano Linda Solomon, paradigma del salvajismo selvático del rock and roll. Fue un número uno de las listas de éxitos que repuntaría su popularidad muchos años después, ya en el siglo XXI, gracias a su aparición como momento culminante de sketchs humorísticos (en los que inevitablemente siempre salía un mono) en cine y televisión. El caso es que ya entonces vendieron un millón de copias y conseguido un disco de oro con el tema. Por desgracia los siguientes discos trataban de seguir exprimiendo la fórmula de su du-duá exótico y africano, pero con menos acierto, como demuestran "B´wa Nina" (1962) o "Hear the bells" (1963). También probaron con sonidos surf adultos, al estilo de lo que probaban los Beach Boys entonces, como en "He´s in town" (1964), "The three bells" (1965), "I hear the trumpets blow" (1966) o "Portrait of my love" (1967), todos los cuales se vendieron muy bien aunque habían ido derivando peligrosamente hacia el pop más blando. El mejor lado de esta etapa es que crearon una compañía de discos propia y como productores ayudaron mucho en las carreras de grandes grupos, como Las Chiffons. Se pasaron al rollo psicodélico y hippy en discos como "Animal" (1968) o "She let´s her hair down" (1969), pero la caida de las ventas y el hecho de que Siegel regrabará por su cuenta, junto a Robert John, "The lion sleeps tonight" conllevó graves fricciones en la banda. En consecuencia Medress se fue para dedicarse a la producción en exclusiva (de gente como Tony Orlando) y Los Tokens se disolvieron, formando Siegel y los Margo la banda Cross Country, a la cual le fue bastante bien con su "In the midnight hour" (1973). Los Tokens se reunieron en 1975 para algunos conciertos y apariciones televisivas, y para grabar "Victim of gravity" (1978), un buen du-duá revivalista (muy instructivo también) que tenía un proto-videoclip de lo más rockero. Pero esta unión no duró mucho y se separaron nuevamente, formando ahora Siegel unos Tokens propios (con antiguos componentes del grupo soul Jay & the Americans o de Los Mystics), mientras que los Margo hacían lo propio con otros miembros de su familia, entre los que estaban algunos de sus hijos. Como consecuencia de ello hubo problemas legales entre ambas bandas sobre quién tiene el derecho legítimo y exclusivo a usar el nombre de Tokens, que aún no se han resuelto. Mientras, Mitch lo compaginó con otras actividades, como su carrera en solitario, sus inventos de aplicaciones educativas en internet u obras de arte, hasta su muerte en 2017 a los 70 años, mientras que su hermano Phil también escribía obras de ciencia-ficción. Por su parte Medress llegó a presidente de EMI en Canadá y luego se convirtió en accionista millonario y director de varias empresas hasta su muerte como consecuencia de un cáncer de pulmón en el año 2007, a la edad de 68 años. Venneri murió el año 2019, a los 81 de edad.
Músicos: Jay Siegel (solista), Mitch Margo (tenor, bajo y piano), Phil Margo (barítono), Hank Medress (2º tenor) y Joe Venneri (guitarra) y la orquesta de Sammy Lowe.
 
The Lion sleeps tonight. Saltaros el prólogo.