Shakin´ Stevens (Cardiff, 1948)

Hijo de un albañil y el pequeño de 12 hermanos, su verdadero nombre era Michael Barrett y se crió en un suburbio galés. En su adolescencia formó, junto a compañeros de colegio, su primera banda de rock and roll llamada The Olympics que luego fue rebautizada como The Cossacks y finalmente como The Denims. Consiguieron algunas actuaciones pero cuando, en 1967, Shaky (tembloroso, como empezaba a ser llamado por sus movimientos espasmódicos que imitaban a a Elvis) se casó y tuvo su primer hijo tuvo que empezar a compaginarlo trabajando como lechero. Se afilió a las Juventudes Comunistas y en su sede social estuvieron tocando alguna vez pero siempre sin cobrar, claro. Paralelamente Shaky era fan, amigo y colaborador ocasional de una banda de rock and roll clásico local llamada The Sunsets, algunos de los cuales habían formado parte de Los Backbeats, el grupo pionero del rockabilly en Gales desde 1958. El manager Paul "Legs" Barrett (que no tenía ningún parentesco) les vió y quedó encantado pero quería que tuvieran como cantante fijo a Shaky y así lo organizó, haciendo que este se deshiciera del nuevo grupo que estaba intentando formar entonces, The Rebels, y que adoptara un nuevo nombre artístico más atractivo. Así es como nacieron Shakin´ Stevens & the Sunsets en 1969. La suerte se les puso en seguida a su favor pues ya en ese mismo año telonearon a los Rolling Stones lo que les valió un contrato con discos Parlophone. Su primer álbum, producido por Dave Edmunds, se tituló, a pesar de ser un disco de debut, "A legend" (1970), a medio camino entre la broma y la autoconfianza más absoluta. Iniciaron giras por las islas británicas, Alemania y Holanda, ganándose una gran reputación gracias a la calidad de los músicos y a la puesta en escena de Shaky, que con su simpatía, belleza, voz y movimientos convertía cada actuación en una fiesta. Siguieron editando discos muy rockeros y haciendo las mismas giras durante nada menos que siete años sin demasiado éxito fuera de Gran Bretaña -aun así destaquemos los LPs "Rockin´and Shakin´" (1972) y "Manhattan Melodrama" (1975) hasta que Shaky fue contratado para interpretar al Presley de la época de Hollywood en el musical londinense "Elvis!" (1977). Era verdad que se parecía un poco al Rey de esta etapa y Stevens tuvo un éxito fulgurante, ampliandose las representaciones mucho más allá de los seis meses previstos inicialmente y apareciendo en los principales programas de rock británicos y de Estados Unidos. Inevitablemente todo esto le hizo descuidar a los Sunsets hasta el punto que olvidó presentarse a una actuación lo cual desembocó en una violenta discusión con el manager Barrett que terminó en ruptura, tanto con este como con el grupo, en 1979. Los Sunsets siguieron tocando por su cuenta (en los últimos tiempos con un sobrino de Shaky como vocalista) y Shakin´ por su parte se lanzó a la que sería una de las más impresionantes carreras como cantante solista que haya dado Europa (es el artista másculino que más singles vendió en Europa en los años 80). En primer lugar ficha por la poderosa discográfica Epic con la intención de salir del mercado británico, el cual se le quedaba pequeño. Su primer éxito fue una versión rockabilly de la canción country de Buck Owens "Hot dog" (1980), la cual curiosamente fue regrabada por el propio Owens usando los nuevos arreglos de Shaky, seguida de una triunfante nueva versión del "Marie, Marie" de los Blasters. A partir de aqui encadena una serie de éxitos de magnitud internacional que le convierten en el más importante, a nivel popular, cantante de rock and roll clásico de los primeros años 80: "This ole house" (1980) llega al número uno, "You drive me crazy" al número dos, su versión de "Green door" al uno, la emocionante balada "It´s raining" al diez, "Give me your heart tonight" (1982) se eleva hasta el puesto once, "Oh Julie" al número uno, "Shirley" al seis, "I´ll be satisfied" al diez, su forma de entender el "Blue Christmas" al dos, "Cry just a little bit" (1983) llega al tercer puesto y entra en las listas estadounidenses, su versión de "It´s late" al tres, su dúo con la otra estrella del momento, Bonnie Tyler, "A rockin´ good way" al número cinco, "A letter to you" (1984) se encarama al puesto décimo, "Teardrops" al quinto (con la colaboración de Hank Marvin, de Los Shadows, a la guitarra) y "A love worth waiting for" al dos. Semejante retahila de buenos y populares temas no se veían desde hacía años cantados por el mismo artista, al menos en el Reino Unido, y se convirtió en una de las caras más famosas del momento. Los más puristas le tachan de comercial y de hortera (él fue quién inventó las zapatillas deportivas atadas con velcro, y no se las quitaba ni para dormir) pero la verdad es que mantuvo vivo y popularizó el espíritu del rockabilly en unos primeros años 80, bastante penosos musicalmente hablando en el mundo anglosajón, salvo honrosas excepciones. Además, para congraciarse con los más cerriles que no soportaban su éxito comercial y su aspecto de guaperas buen chico, sacó al mercado un excelente doble álbum llamado "The story of the rockers" (1984) plagado de buenas versiones de oscuros clásicos del rockabilly, una obra maestra del rock europeo que sin embargo no se vió recompensado en ventas. No importaba, Shaky se vengó en la Navidad de 1985 con el exitazo que supuso su disco especial para esas fechas "Merry Christmas everyone", que llegó también al número uno. De todas formas su mejor momento había pasado, en la segunda mitad de los años 80 solo acumuló éxitos menores y su estrella rockera se fue apagando tan rapidamente como se encendió. Para colmo de males se metió en litigios con su antiguo grupo, The Sunsets, por el pago de derechos de las canciones que habían grabado juntos y perdiendo juicios y dinero se encontró casi en la ruina durante los años 90. Ello casi le obligó a volver a los escenarios en 1999, iniciando unas giras agotadoras pero que demostraban que no había perdido ni un ápice de energía. En 2002, cuando parecía remontar el vuelo, fue detenido conduciendo borracho y la prensa amarilla le hizo aparecer como un patético y acabado viejo rockero. Una injusticia (un mal dia lo tiene cualquiera) que fue redimida por el hecho de que esa misma mala publicidad es la que hizo que la gente pusiera otra vez la atención en él y pudiera sacar un CD /DVD en 2004 que fue disco de platino en Dinamarca y de oro en Sudáfrica. Al año siguiente una recopilación de sus éxitos le auparía al número cinco en Gran Bretaña y saldría en el video de una nueva versión de la canción (tan querida en los pubs británicos) "Is this the way to Amarillo?" junto a otros artistas de su país. Ese mismo año aparece en un popular concurso televisivo allí, para famosos en que viejas glorias cantan un éxito suyo y luego uno contemporaneo, un programa un poco casposo pero del que salió airoso porque arrasó cantando su "This ole house" y luego el "Trouble", de Pink. De nuevo en la palestra ha grabado nuevos discos y se ha embarcado en nuevas giras por Europa, al parecer viviendo una segunda juventud.

Músicos: Shakin´ Stevens (voz), Robert "Rockin´ Louis" Llewellin, Howard Tibble, Chris Wyles y Robert Taylor (batería), Ace Skudder y Geraint Watkins (piano), Ian Lawrence, Micky Gee, Roger McKew, Billy Bremner, Albert Lee y Tony Joe White (guitarra), George Chick, Stuart Colman y Dick Bland (bajo), Gavin Povey (piano y acordeón), Tony Britnall, Ray Beavis, John "Irish" Earle, Tony Hall y Sid Phillips (saxo), Chris Gower (trombón), Dick Hansen (trompeta) y B.J. Cole (steel guitar).

"Hot dog", de ahí a la gloria.